Las Nieves del Kilimanjaro

Cuando Gregory Peck y Ava Gardner hicieron famoso en 1952 el libro de Hemingway “Las Nieves del Kilimanjaro”, la superficie del glaciar de la cima del Kibo (Furtwängler), era de 13,3km2 y su altura de 83 metros, equivalente al edificio de Telefónica de la Gran vía de Madrid.

Desgraciadamente, esta maravilla de la naturaleza está agonizando. Si nada cambia y el deshielo sigue a la misma velocidad progresiva de los últimos años, las Nieves del Kilimanjaro serán solo historia a partir del año 2.020.

La superficie actual del glaciar es de 2,1 km2 y el punto más alto de su pared de 34 metros. Además, a medida que se va derritiendo el bloque, lamentablemente se incrementa la velocidad de deshielo, siendo la previsión para 2012 de - 85cm.

Vista del glaciar del Kibo sobre las nubes. 2006

Según los registros disponibles, desde 1912 hasta 2011, el glaciar ha perdido un 85% de su tamaño. Esta ritmo de deshielo, hará que en poco más de 120 años desaparezca un glaciar con una antigüedad de más de 11.000 años.

Cumbre del Kibo en 1993.    Cumbre del Kibo en 2.000

El causante de este desastre no es el calor en sentido estricto, pues la cumbre (5.895m) está a una temperatura constante por debajo de 0ºC, con la que en puridad el hielo no debería derretirse. Se trata del proceso de sublimación.

Por la sublimación, el hielo se evapora directamente por la acción del sol, pero sin derretirse. La cuestión es plantearse porqué se ha acelerado de forma exponencial la desaparición del hielo, si el proceso de sublimación es tan antiguo como la propia tierra.

Pues bien, como os digo el responsable no es esencialmente el calentamiento global, sino más bien la falta de humedad motivada, de una parte, por el famoso efecto invernadero del que venimos oyendo hablar impasibles hace tiempo, y de otra, por la ausencia de lluvias.

A esto se une la evolución local del clima que está provocando la creciente deforestación en la zona, con la consiguiente reducción de la cubierta vegetal boscosa que no favorece precisamente la atracción de lluvias.

Por otra parte, la superficie del glaciar también se reduce porque la absorción de calor por la roca volcánica sobre la que se sustentan los glaciares, hace que estos se debiliten por su parte inferior,  se vuelvan inestables, y se fracturen, con lo que aumenta la superficie expuesta a la radiación solar y se incrementa la velocidad de deshielo.

Glaciar en el año 2.008. La superficie descubierta crece peligrosamente

Las nieves del Kilimanjaro han sido fuente de inspiración de infinidad de escritores,  pintores, fotógrafos, cineastas y otro tipo de artistas. Son una de las maravillas de la naturaleza por encontrarse en el corazón de África, a 2ºC del Ecuador. Son visibles a centenares de kilómetros, y han coronado siempre la montaña sagrada de los Chagga y de los Masai.

En los próximos diez años, Las Nieves del Kilimanjaro habrán desaparecido.